1 ln yEs

(A. Ajgi) 6'33 live

Alexej - violin
Manfred - viola
Ivan - prepared piano
Dietmar - synth

2 Orpheus in the Underwear

(I.Sokolov/D.Bonnen) 8'48

Ivan - piano
Dietmar - choral samples, Gran Cassa
Choir: LES SAXOSYTHES, Cologne

3 Riders on the Storm

(The DOORS) - 7'33

Alexej - violin
Manfred - viola, angelic voice
Ivan - piano interior
Dietmar - piano, vocal

4 Sequences and Short Cuts

(M.Niehaus) - 4'45 live

Alexej - violin
Manfred - viola
Ivan - piano
Dietmar - choral samples, bells
Choir: CAECILIA, Bergisch Gladbach

5 Not only for Batagov

(A.Ajgi) - 6'09 live

Ivan - piano
Dietmar - synth
Julia Bederova - piano in the background

6 German-Russian Rondo

(M.Niehaus) - 4'44

Alexej - violin
Manfred - viola
Ivan - piano
Dietmar - synth

7 Tayni Pismena

(I.Sokolov) - 5'48 live

Alexej - violin
Manfred - viola
Ivan - piano
Dietmar - synth

8 The Magic Vargan

(A.Danilov/A.Ajgi/D.Bonnen/M.Niehaus/l.Sokolov) - 11'24

Alexander Danilov - vargan, vocals

a) Vologda (A.Ajgi)

The MARINE CHOIR OF BROTHER CLAUS GARDEN CITY, Cologne
Alexej - violin
Manfred - viola
Ivan - prepared piano
Dietmar - synth

b) Softly (M. Niehaus)

Alexej - violin
Manfred - viola
Ivan - piano
Dietmar - synth

c) German-Russian Row (D.Bonnen, text Daniil Charms)

Alexej - voice, row
Manfred - voice, row
Ivan - voice, row
Dietmar - voice, row, synth

d) Sascha's Magic Vargan (I.Sokolov)

Alexej - violin
Manfred - viola
Ivan - piano
Dietmar - accordion

e) Vologda (A.Ajgi)

The MARINE CHOIR OF BROTHER CLAUS GARDEN CITY, Cologne
Alexej - violin
Manfred - viola
Ivan - prepared piano
Dietmar - synth

9 Watermelon in Easterhay

(F.Zappa) - 5'04 live

Alexej - violin
Manfred - viola
Ivan - piano
Dietmar - synth

10 Archangelos

(D.Bonnen) - 4'56 live

Alexej - bells
Manfred - thundersheet
Ivan - piano
Dietmar - synth

11 Quartet

(D.Bonnen)-10'18

Alexej - violin, voice
Manfred - viola, voice
Ivan - piano, voice
Dietmar - synth, voice

Total time: 76'11

Produced by Dietmar Bonnen for WDR Köln Ulrich Kurth
Recorded April & June, 1996, by Ansgar Ballhorn
Mixed by Ansgar Ballhorn, Dietmar Bonnen, Manfred Niehaus
Assistant engineers: Sonia Kruglikova, Gagga Deistler, Wolfgang Stach, Martin Pohl
Cover painting Quartet "Hommage à Chaissac" by Dietmar Bonnen
Photos by Uli Grohs
Special Thanks to Dmitry Uchov, Nick Dmitriev, Hans-Martin Müller

Four composers met: first time it was at the »Loft« in Cologne-Ehrenfeld in November ´95, then again in April ´96 in Moscow at the »Alternativa« festival, and once again in June ´96 at the »Loft«. They wrote pieces for the multiple instrumental and vocal abilities of their quartet, performed and recorded them.

Alexei Aigui and Ivan Sokolov were born in Moscow. Dietmar Bonnen and Manfred Niehaus were born in Cologne. They still live in their cities of birth. Nevertheless, they meet often, when, for example, Alexej exhibits his paintings in Berlin, or when Ivan stops in Cologne on his way to a piano recital in Switzerland, or when Dietmar performs in Moscow with his group FLEISCH. They share common interests, such as the music of Anton Webern, John Cage and Frank Zappa. They are planning further performances in the near future, but each one has his own path: Alexej continues to work with his ensemble »4´33« in Moscow; Ivan tours Europe giving piano recitals; Dietmar performs with FLEISCH, with his choir LES SAXOSYTHES, and gives recitals with Edina Soriano and Consuelo Sañudo; Manfred plans new stage pieces for his »Pocket Opera Company« with Edina, Consuelo and Dietmar taking parts. Ivan may translate Manfred´s theatre pieces into Russian, and Alexej would do the stage design. Let´s see what happens.

The four of them met a singer and vargan (Jews´-harp) player, Alexander Danilov, a member of the POKROVSKY Ensemble, at a concert where they performed with four members of the POKROVSKY Ensemble. The CD »Not only for...« is in memory of Dmitry Pokrovsky, who was still able to hear the Moscow concert in April ´96. He died the same year June 29, 1996.

Manfred Niehaus, July 1997
translated by Consuelo Sañudo

... Daß sich der 'Internationalist' Bonnen in der zeitgenössischen Avantgarde zu Hause fühlt, zeigt er an Synthesizer, Piano und Akkordeon sowie als Sänger auch auf dem zeitgleich erschienenen, noch deutlicher 'kammermusikalisch' orientierten, zum Teil live in Moskau aufgenommenen Album »NOT ONLY FOR... « seines RUSSIAN-GERMAN COMPOSERS QUARTET: eine Grenzüberschreitende Kollaboration mit Alexei Aigui (violin, bells, voice), Manfred Niehaus (viola, voice, thundersheet) und Ivan Sokolov (piano, prepared piano, voice). Vor den 9 Eigenkompositionen unter den insgesamt 11 Stücken muß man Dur/Moll-Sklaven allerdings warnen: Vorsicht, tongeschlechtersprengende Dissonanzen! Die beiden übrigen Titel stammen von den DOORS (»Riders On The Storm«) und, wen wundert´s, von Zappa (»Watermelon In Easterhay«).

Albrecht Piltz
Keyboard 2/98

Behind the sober title lurks a music of great subtlety and character, an authority about the playing that is immediately striking, and an impressive clarity and decisiveness in the way moods unfold and resolve. Keyboardist Dietmar Bonnen is also a choirmaster, and samples of his choir, LES SAXOSYTHES, are expertly deployed in two pieces; on "Orpheus In The Underwear", a 'serious' work despite its title, a dark cloud of voices ominously passes over the fragmentary lyricism of Ivan Sokolov's piano. Elsewhere, avant garde chamber aesthetics imaginatively fuse with Improv and Ambient synth; there's even a guest appearance by virtuoso Jew's harpist Alexander Danilov. Cover versions of pieces by Zappa and THE DOORS add the final lustre to a memorable collection »Watermelon In Easterhay« is given a melancholy adagio reading with synthesizer pitchbend becoming increasingly frantic, while the treatment of »Riders On The Storm« is exceptional: the desolate beauty of the original heightened by a stunning economy of means. It's the most arresting cover of a classic rock song since DEVO's »(I Can't Get Me No) Satisfaction«.

The Wire 1/98

Das RUSSIAN-GERMAN COMPOSERS QUARTET besteht aus je zwei Musikern aus Moskau, Alexei Aigui und Ivan Sokolov, und zwei Musikern aus Köln, Manfred Niehaus und Dietmar Bonnen. Obwohl die beiden Städte doch ziemlich entfernt liegen, treffen sich die vier Musiker seit ihrer ersten Begegnung 1995 in Köln häufig. Auch die Besetzung mit zwei Streichern und zwei Pianisten ist ungewöhnlich. Das gemeinsame Interesse der Vier ist die Musik von Anton Webern, John Cage und Frank Zappa. Dieses gemeinsame Interesse setzen sie in eine spannende und abwechslungsreiche Musik um, die für mich eine der interessantesten Entdeckungen auf dem ohnedies immer überraschungsreichen LEO LAB Label ist. Die vier Musiker, die ansonsten zahlreichen Soloprojekten nachgehen, spielen vor allem Eigenkompositionen, aber auch eine Komposition von Frank Zappa (»Watermelon In Easterhay«) und eine erstaunliche Version des DOORS-Hits »Riders On The Storm«. Auf drei Nummern wird das Quartett durch Chöre verstärkt und auf einer Nummer gesellt sich der Sänger und Vargan-Spieler Alexander Danilov vom POKROVSKY Ensemble hinzu. Leo sei Dank für dieses Album.

Jazz Live

Currently the pace of musical evolution around the world has quickened enormously as improvements have been made in transportation and communication. An increasing number of musicians have gained a working knowledge of more and more genres and are blending them in many different ways. This, I think, has brought about a golden age during which forms are being created out of syntheses the way jazz was initiated about a century ago.
Western classical music is certainly part of the international mix, so it's interesting to see contemporary classical composers get involved in genre blending. Two members of this quartet are from Cologne, two from Moscow. From time to time they get together to make music. Two, Dietmar Bonnen and Ivan Sokolov, are keyboardists. Alexei Aigui plays violin and Manfred Niehaus viola. They double on other instruments, bring in guest artists and use sampling, enabling them to choose from a more varied timbral palette.
The primary influences on this music are 20th century composers such as Anton von Webern and John Cage, but non-classical elements can be heard as well. The quartet employs compositions by the DOORS and Frank Zappa, and uses instruments not usually heard in classical settings, like the Jew's harp and thunder sheet. And there's some improvisation going on.
I dig what's happening here but kind of doubt that Dixieland, swing and bop fans who are narrowly focused will have much use for this CD. Like it or not, though, the mixing of forms will continue all over the globe. Supporters of traditional genres of all kinds may feel embattled in the coming decades as young people get more involved in the synthesizing process.

Harvey Pekar Jazz Times

Im RUSSIAN-GERMAN COMPOSERS QUARTET präsentiert sich eine musikalische Städtepartnerschaft in Gestalt der beiden Kölner Dietmar Bonnen und Manfred Niehaus mit dem Geiger, Maler und Leiter des ENSEMBLES 4'33 Alexei Aigui (der übrigens in BA 25 porträtiert wurde) und dem Pianisten Ivan Sokolov, die beide in Moskau beheimatet sind. Niehaus, Impressario einer 'Pocket Opera Company', hört man auf »Not Only For...« an der Viola, während der mit seiner Band FLEISCH mir nicht ganz unbekannte Bonnen den Synthesizer bedient, Samples von Chören zuspielt und bei der Coverversion von "Riders On The Storm" sogar singt. Das gemeinsame Brainstorming dieser vier eigenwilligen Köpfe resultiert in einer Reihe von experimentellen Kammermusiken, die das lyrisch Zarte ebenso erkunden wie ironische Bizarrerie, z.B. bei »Orpheus In The Underwear« und dem Zappa-Stück »Watermelon In Easterhay«, bei der Bonnen mit Gusto in der Rolle des synthetischen Schweinegitarristen schwelgt. Die gemeinsame Vorliebe der Vier für Webern, Cage und Zappa scheint hier in die eigene Praxis einzufließen. Ein Highlight ist die mehrteilige, gut elfminütige Suite »The Magic Vargan«, bei der der Throatsänger und Maultrommelspieler Alexander Danilov, ein russischer Masami Koichi, mit gutturalen Grunzlauten und Zirpsounds als virtuoser Gast heraussticht. In einer ohne weiteres unterhaltsamen Version konfrontiert einen das RUSSIAN-GERMAN COMPÖSERS QUARTET so mit der extremen Gefühlsklaviatur des postmodernen Sowohl-Als-Auch, Inniges wird kaum drei Minuten später ins Groteske gekippt, Kichern in Staunen, die Pappnase signalisiert unterschwelligen Ernst. Und so sitze ich etwas verlegen vor meinem Schlaraffiateller und zaudere vorm nächsten Bissen.

Bad Alchemy

The RUSSIAN-GERMAN COMPOSERS QUARTET came about in 1995 with the merger of four likeminded musicians from Cologne (Dietmar Bonnen, synth, p, bells, accordion, vcl; and Manfred Niehaus, vla, vcl, thundersheet) and Moscow (Alexei Aigui, vln, bells, vcl; and Ivan Sokolov, p, prepared p, vcl). The result, »NOT ONLY FOR... « is a curious mixture of modern chamber music, free improvisational impulses with the occasional left field rock curve thrown in. The instrumentation with two keyboard players and two string players makes for an interesting mix but sometimes it undermines them. Bonnen's choral samples on »Orpheus In The Underwear« seems awkward and clumsy. Quite why they would cover the DOORS song »Riders On The Storm«, a song with some of the worst rhyming couplets in the English language (»there's a killer on the road/ his brain is squirming like a toad«) is a mystery. But there are some compelling moments as well. The conclusion of »Tayni Pismena« with ghostly string harmonics, hissing synth and tinkling piano is haunting. The guest shamanistic vocals and jew harp of Alexander Danilov on »The Magic Vargan« (they do have witty titles) is effective. It's a diverse program with some definite high points but it lacks a unifying coherence.

Cadence 5/98

... Meine kultverklebten Ohren entdeckten dafür in den Live-Performances des RUSSISCH-DEUTSCHEN KOMPONISTEN QUARTETTS, die sich langsam wie Kaktusblüten entfalten, eigenwillig-bizarre DOORS- und Zappa-Reminiszenzen. Ansonsten schreiben die zwei Moskauer und Kölner abgedrehte Stücke für Piano/Synthesizer, Viola, Violine und Chor irgendwo zwischen zeitgenössischer E- und ernster U-Musik, die sie bei ihren seltenen Begegnungen aufführen. Bei deren geräuschhaften Strukturen, klangtastenden Raumerkundungen und popnahen rhythmischen Ausbuchtungen liegen Assoziationen zu den langen, fast reglosen Einstellungen und den heimlich-unheimlichen Stimmungen des Filmemachers Andrej Tarkowski näher, als zu profanen Kultgedanken.

Michael Scheiner

Deux Russes: Alexei Aigui (vl, cloches, voc), Ivan Sokolov (p, voc), deux Allemands: Dietmar Bonnen (p, synth, cloches, accordion, voc), Manfred Niehaus (va, voc), quatre musiciens et en même temps compositeurs, après différentes rencontres décident de jouer ensemble leurs compositions plus une des DOORS et une de Zappa, musique abstraite, assez rigoureuse qui dénote une volonté de rencontre, et de créer un univers qui leur est propre avec de nombreux instruments... C'est pas si mal...